El metodismo primitivo comenzó en Inglaterra, a principios del siglo XIX, como un intento de restaurar el avivamiento metodista iniciado bajo el ministerio de John Wesley.

En Estados Unidos, los predicadores metodistas inventaron una nueva forma de evangelización, el Camp Meeting. Un predicador así, Lorenzo Dow, visitó Inglaterra. Habló de muchos conversos que se habían ganado para el Señor en estas reuniones al aire libre. Habló de John Wesley y su predicación en el campo. Hugh Bourne y William Clowes escucharon.

El 31 de mayo de 1807, estos dos líderes convocaron y promovieron agresivamente una reunión de campamento al estilo estadounidense, un evento de oración, canto y predicación de todo el día. Mucha gente se convirtió a Cristo en esa reunión, ahora llamada: "Mow Cop".

John Wesley ganó a muchos para predicar a Cristo al aire libre, pero los líderes de la iglesia Wesleyana de ese día encontraron esta innovación insoportable. Se negaron firmemente a permitir que los conversos de Mow Cop se unieran a sus iglesias. Despidieron a Hugh Bourne y William Clowes por su innovación sin permiso.

Durante dos años, estos entusiastas conversos esperaron en vano la aceptación de la Iglesia establecida. Finalmente, decidieron formar su propia sociedad. La llamaron "La Sociedad de los Metodistas Primitivos" porque deseaban volver a las raíces del movimiento metodista.

En 1829, un grupo de misioneros llegó a Estados Unidos para ministrar a los inmigrantes ingleses y galeses que vivían en las áreas industrial y minera. Sus ministerios prosperaron y sus iglesias crecieron. El 16 de septiembre de 1840, se estableció la "Iglesia Metodista Primitiva Estadounidense".